먹지 못하는 알코올이란

저급 알코올은 대량으로 제조된다. 이들은 그 자체로도 사용되고 다른 가치 있는 화합물의 원료로도 사용된다. 메탄올은 한때 목재를 증류하여 얻었기 때문에 아직도 때로는 목정이라고 부른다. 그러나 요즘은 일산화탄소와 수소에서 제조한다. 미국에서 한 해에 생산되는 메탄올은 대략 53억리터. 그 대부분은 폼알데하이드와 다른 화학물질의 원료로 사용되고 일부는 용매와 부동액으로 사용된다.

 

메탄올은 매우 유독하여 인체에 들어가면 폼알데하이드로 산화되어 시력을 잃게 할 수도 있다. 메탄올의 산화로 생성된 폼알데하이드는 옵신에 결합하여 시각에 필요한 색소인 로돕신의 생성을 방해하여 시력을 잃게 한다. 에탄올은 다양한 원료에서 얻어지며, 미국에서 한 해에 생산되는 양은 340억 리터에 이른다.

 

 

에탄올은 사탕수수를 정제하고 남은 찌꺼기인 당밀을 발효하여 얻는다. 옥수수, 사탕무우, 곡류, 감자, 쌀 등의 녹말을 유사한 방법으로 발효하면 에탄올이 얻어지는데 이를 미정이라 부른다. 발효 이외에 에틸렌의 산촉매 수화반응으로도 에탄올을 제조할 수 있다. 황산이나 다른 산 촉매를 사용하는 이 방법으로 미국에서만 연간 6억 5천만 리터 이상의 에탄올이 생산되고 있다. 

 

보통 시판되고 있는 알코올은 95%의 에탄올과 5%의 물이 섞인 일정한 끓는점의 혼합물로서 증류를 하여도 더 이상 정제되지 않는다. 물을 제거하여 무수알코올을 얻으려면 생석회를 가하여 에탄올 속의 물과 반응시켜 수산화칼슘으로 분리해 내는데 에탄올은 반응하지 않는다. 

 

에탄올은 옛날부터 발효 음료의 성분으로 알려져 왔다. 미국에서 쓰이는 알코올성 음료의 도수로 프루프라는 것을 사용하는데 이것은 알코올 함량의 부피 퍼센트의 약 2배를 나타낸다. 예를 들어, 100프루프 위스키에는 50%의 에탄올이 들어있다. 

 

에탄올은 용매, 국소 살균제 그리고 에터와 에틸에스터의 원료로 사용된다. 에탄올은 가솔린과 섞은 혼합물로 만들어 연료로 사용되기도 한다. 2- 프로판올은 프로필렌을 산 촉매 하에서 수화시켜 제조된다. 이것은 연마용 알코올의 주 성분이며 여러 가정용 및 개인용 제품을 만드는 데에도 사용된다.